ゆめやの婚礼：そもそも「正絹」とは？

「きものはやっぱり正絹がいちばんよね」とは、よく聞くことばです。ゆめやのきものも、そのほとんどがアンティークの正絹です。

正絹はぬめぬめと輝いています。まろやかであたたかく、肌触りも良く、着心地が快適な生地です。

ひと口に正絹とは言っても、その正絹について、どのくらいご存じでしょうか。なかなか奥深いものですので、どうぞごいっしょに探っていきましょう。

まず読み方です。「正絹」＝「しょうけん」です。「せいけん」「まさぎぬ」などと読み違える方もいらっしゃいますが、「しょうけん」が正解です。

「せいけん」も「まさぎぬ」も、どこかで聞いたような気がしますね。

おそらく、「せいけん」＝「生繭」でしょう。お蚕さんが作ったままで、まだ煮たり乾燥させたりしていない、生の繭（まゆ）のことです。

「まさぎぬ」は軍服の「正衣」のことでしょうか。ですが、こちらは正しくは「せいい」と読むようです。

「実は読み間違っていた！」と気付いた方は、今日しっかりと覚えてしまいましょう。「正絹」＝「しょうけん」ですよ。

「正絹」が絹だということは、ほとんどのみなさんがご存じでしょう。ですが、絹にもいろいろとあります。混じり物があっても絹と言いますし、絹で織った紬もあります。

「正絹」は、お蚕さんが作ってくれた真っ白な繭（まゆ）から取り出した生糸（きいと）を織った、絹１００％の生地のことです。

織り出された鶴が輝く白打掛一式

さて、その「生糸」は、どのようにして生まれてくるのでしょうか。長いお話しになりますが、順を追って辿ってみましょう。

生糸はお蚕さんの繭（まゆ）から取り出します。そのお蚕さんというのは、蛾（が）の幼虫です。その幼虫はどこから登場するのでしょうか。

生命のサイクルはずっと繰り返されるので、どこがスタートなのかよく分からなくなってきますが、このコラムでは正絹のできあがりをゴールとして話を進めましょう。

お蚕さんを飼っているのは養蚕農家（ようさんのうか）さんですね。令和３年のＮＨＫ大河ドラマ「青天を衝け」でも度々登場しているので、興味を持たれている方も多いでしょう。

養蚕農家（ようさんのうか）の前にもお仕事があります。

まずは卵です。お蚕さんは成虫である蚕蛾（かいこが）になると、１週間から１０日ほどしか生きることができないのだそうです。食物を食べるための口も無く、飛ぶほどの羽も持たず、わずかな生存期間に果たす役目は、交尾をして卵を産むことだけです。